IDEA (Interactive Data Extraction and Analysis) ist die offizielle Prüfsoftware des Bundesministeriums der Finanzen (BMF). IDEA ist auf die Prüfung von Datenbeständen nahezu beliebiger Größe aus unterschiedlichsten Quellen spezialisiert. Es ist ein Analysewerkzeug, welches von Finanz- und Wirtschaftsprüfern, aber auch Buchhaltern, Investoren, Planungsstäben und von Unternehmen zur internen Revision genutzt wird. IDEA wurde in Kanada vor gut 25 Jahren von einem deutschen Mathematiker entwickelt. Es ist seit 20 Jahren auf dem Markt; deutsche Behörden setzen es seit Anfang 2002 offiziell ein. Heute gebrauchen es einige Tausend Steuerprüfer der deutschen Finanzverwaltungen.
IDEA analysiert Daten und ermöglicht dabei deren Extraktion und Stichprobenerstellung. Heutzutage übersteigen die Datenmengen und qualitative Ansprüche die Möglichkeiten einer manuellen Prüfung. Relevante Aussagen über ein Prüfungsobjekt können nicht mehr allein mit der Durchsicht von Listen getroffen werden. Eine simple Belegprüfung oder begrenzte Stichprobenprüfung reicht für die sichere Beurteilung nicht aus und einfache Tabellenkalkulationsprogramme werden den speziellen Anforderungen nicht gerecht.
IDEA ermöglicht es Unternehmen nicht nur, alle ihre Daten zu überprüfen, sondern liefert darüber hinaus sichere und qualitativ solide Ergebnisse. Begrenzte Stichproben gehören somit der Vergangenheit an. Mit IDEA können alle Unternehmensdaten getestet und ein sicheres Ergebnis erreicht werden.
Mit IDEA können zu prüfende Datenbestände selbstständig auf den eigenen PC importiert werden. Man kann die Grundgesamtheit effizient analysieren und bereits beim Import die prüfungsrelevanten Informationen selektieren. Auffälligkeiten werden per Standardauswertung direkt sichtbar gemacht und für die umfassende Analyse und flexible Weiterverarbeitung der Daten steht ein Werkzeugkasten zur Verfügung. Ein konkreter Anwendungsbereich der IDEA-Software ist so durch das Erkennen außergewöhnlicher Vorgänge oder Positionen gegeben. Dabei kann es sich um einen besonders hohen bzw. geringen Wert oder eine Buchung handeln, die aufgrund der Bezeichnung und der Höhe des Betrages nicht stimmig ist.
Die Finanzbehörden verwenden innerhalb der IDEA-Software Prüfmakros, die im Zusatzmodul AIS Tax Audit zusammengefasst sind. Darunter finden sich Standardauswertungen der Betriebsprüfung, der Lohnsteuer-Außenprüfung und der Umsatzsteuer-Sonderprüfung. Tax Audit umfasst derzeit 60 vordefinierte Prüfmakros. Interessant können die Prüfmakros auch für Unternehmen sein, da sie so eine Prüfung durch die Finanzbehörden simulieren können.
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IDEA erweitert den überprüfbaren Bereich der Datenbestände um ein Vielfaches im Vergleich zu manuellen Prüfungen. Es deckt die Begutachtung umfangreicher Datenmengen ab, beispielsweise die Vorgänge und Transaktionen, die in einem oder mehreren Jahren stattfanden.